Impacto ambiental

La contaminación atmosférica:
Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.

El efecto invernadero:
Se denomina efecto invernadero al fenómeno por el cual determinados gases, que son componentes de la atmósfera planetaria, retienen parte de la energía que la superficie planetaria emite por haber sido calentada por la radiación estelar. Afecta a todos los cuerpos planetarios rocosos dotados de atmósfera. Este fenómeno evita que la energía recibida constantemente vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero. En el sistema solar, los planetas que presentan efecto invernadero son Venus, la Tierra y Marte.

Luvia ácida:
La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que queman carbón o productos derivados del petróleo. En interacción con el vapor de agua, estos gases forman ácido sulfúrico y ácidos nítricos. Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.

Centrales geotérmicas

La energía geotérmica procede del calor presente en las capas más profundas de la Tierra.

La energía geotérmica puede ser aprovechada de dos formas.

• Directa: para agua caliente y calefacción, riego y uso industrial...
• Indirecta: aprovecha el vapor de agua y el calor para producir energía eléctrica.

Central de energía oceánica

Las centrales para esta clase de energía son prácticamente experimentales, ya que en la actualidad , sus costes son muy altos y sus rendimientos muy bajos.
Hay tres tipos:

• La energía mecánica de las mareas.
• La energía mecánica del oleaje.
• La energía procedente del gradiente térmico. 

Centrales térmicas de biomasa

La biomasa está constituida por todos los compuestos orgánicos producidos mediante procesos naturales. La energía de la biomasa se puede obtener a partir de vegetación natural, residuos forestales y agrícolas o cultivos específicos, como el girasol y la remolacha.

Centrales solares

En este tipo de centrales se utiliza la energía procedente del sol.Existen dos tipos de instalaciones.

Centrales fototérmicas:
 En estas centrales, la radiación solar se aprovecha de dos formas: con colectores solares y con helióstatos.

Centrales fotovoltaicas:
En estas centrales, la radiación se transforma directamente en energía eléctrica.

Centrales eólicas o parques eólicos

En las centrales eólicas se aprovecha la energía cinética del viento para mover las palas de un rotor situado en lo alto de la torre, las aspas están conectadas a un sistema de multiplicador de la velocidad.

Centrales hidráulicas o hidroeléctricas

En este tipo de centrales se aprovecha la energía potencial. 
Según el destino del agua, las centrales se dividen en dos tipos: de gravedad o de bombeo.